相机镜头是用白光来形成影像的，而白光则是由各种不同波长的可见光组合而成。虽然同是电磁波，不过不同波长（颜色）的可见光在穿过玻璃时会有不同的速度，因此亦有所谓不同的折射率。利用这个原理，我们只要利用菱镜便可将白光分解成不同颜色（波长）的光线。

相机镜头由玻璃构成，利用折射原理将可见光聚焦而成为影像。光线穿过镜头后，有机会出现类似菱镜的效果，不同波长的光线不能在同一焦点上聚焦，在影像上形成色散，即是所谓的紫边现像。

理论上色散在影像中央及边缘都可以发生，不过由于边缘的光程较长，因此色散也就特别明显。由于短波长的折射率较高，因此紫色对色差也特别敏感。由色差而形成的紫边，通常可以在画面边缘看到，而由于紫色折射得较多，所以紫边一般都是由内向外扩散。此外，远摄镜头的光程长，色散的现像也就特别容易看到。

为解决色差问题，镜头厂商就想尽办法从镜片的构造入手，包括采用不同折射、散射特性之镜片组合。萤石镜片及UD超低色散镜片已广泛采用在佳能高质素EF镜头内。两片UD镜片相等于一片萤石镜片的减色差效果，而一片超级UD镜片则可提供相等于一片萤石镜片的效能。