单镜头反光照相机，（Single Lens Reflex Camera，缩写为SLR camera）又称作单反相机。它是用一只镜头并通过此镜头反光取景的相机。
所谓“单镜头”是指摄影曝光光路和取景光路共用一个镜头，不像旁轴相机或者双反相机那样取景光路有独立镜头。“反光”是指相机内一块平面反光镜将两个光路分开：取景时反光镜落下，将镜头的光线反射到五棱镜，再到取景窗；拍摄时反光镜快速抬起，光线可以照射到感光元件CMOS上。
 

　　它只有一个镜头，既用它摄影也用它取景，因此视差问题基本得到解决。取景时来自被摄物的光线经镜头聚焦，被斜置的反光镜反射到聚焦上成像，再经过顶部起脊的"屋脊棱镜"（注）反射，摄影者通过取景目镜就能观察景物、而且是上下左右都与景物相同的影像，因此取景、调焦都十分方便。摄影时，反光镜会立刻弹起来，镜头光圈自动收缩到预定的数值，快门开启使胶片感光；曝光结束后快门关闭，反光镜和镜头光圈同时复位。
　　单镜头反光相机可以随意换用与其配套的各种广角、中焦距、远摄或变焦距镜头，也能根据需要在镜头安装近摄镜、加接延伸接环或伸缩皮腔。总之凡是能从取景器里看清楚的景物，照相机都能拍摄下来。使用120胶卷的简易型单镜头反光照相机一般不用五棱镜（如长城DF－4型），可直接在毛玻璃上取景、调焦；中、高档单镜头反光照相机还可以换上俯视取景器取景（如珠江S－201、尼康F3），因此同样可以像双镜头反光相机一样进行低位仰摄或倒置取景。这也是单镜头反光照相机逐步取代双镜头反光照相机的原因之一。
 

　　单镜头反光照相机的缺点是：增加反光镜室和五棱镜以后，机身加高、加厚，重量增加；反光镜弹起来的一瞬间还会出现机械震动和噪音；从按下快门钮到启动快门的时间间隔也比其它照相机略长；使用小口径镜头在光线较差的环境中取景、调焦，会因取景屏较暗而产生困难，易造成聚焦失误。因此国外的一些新闻记者又拿起了平视取景、双影重合调焦的照相机，他们认为这种照相机小巧轻便、取景明亮调焦迅速，便于抢拍镜头。
 

　　在单反数码相机的工作系统中，光线透过镜头到达反光镜后，折射到上面的对焦屏并结成影像，透过接目镜和五棱镜，我们可以在观景窗中看到外面的景物。与此相对的，一般数码相机只能通过LCD屏或者电子取景器(EVF)看到所拍摄的影像。显然直接看到的影像比通过处理看到的影像更利于拍摄。
　　在DSLR拍摄时，当按下快门钮，反光镜便会往上弹起，感光元件(CCD或者CMOS)前面的快门幕帘便同时打开，通过镜头的光线便投影到感光原件上感光，然后后反光镜便立即恢复原状，观景窗中再次可以看到影像。单镜头反光相机的这种构造，确定了它是完全透过镜头对焦拍摄的，它能使观景窗中所看到的影像和胶片上永远一样，它的取景范围和实际拍摄范围基本上一致，十分有利于直观地取景构图。
 

ISO与图片质量

　　ISO是国际标准组织的缩写，International Standards Organization。胶卷有ISO100，200和400的几种，这就是感光速度不同的胶卷。ISO感光度是CCD（或胶卷）对光线的敏感程度。如果用ISO100的胶卷，相机2秒可以正确曝光的话，同样光线条件下用ISO200的胶卷只需要1秒即可，用ISO400则只要0.5秒。在数码时代，数码相机的主菜单里都有ISO选择，100，200，400或者800，这和胶卷上的一样。看机型不同，低的到ISO50，最高有到25600的，数字越大越敏感（感光度越高）。高ISO虽然速度快但图像颗粒粗，经不起精细放大出图。所以风光摄影要用相机的最低感光度才可得到精细的画面。高ISO一般在万不得已的时候才用。
 

快门

　　快门就是相机里控制曝光时间的装置。有机械快门，电子快门，以及电子机械联合快门等很多种类。
 

光圈

　　光圈就是镜头里调节进光孔大小的装置。常见的光圈值如下： F1， F1.4， F2， F2.8， F4， F5.6， F8， F11， F16， F22， F32， F44， F64。
　　光圈的作用
　　1. 控制进光量，这直接影响到图片是否能正确曝光，是拍摄成功与否的关键；
　　2. 控制景深，光圈越小，景深越大。虽然焦距和拍摄远近都影响景深，但焦距和被摄物远近的改变同时也会影响构图，如果构图确定，我们能控制景深的武器就只剩下光圈了；
　　3. 光圈影响图片的清晰度，任何一个镜头都是在中等光圈的时候成像最好（图片最清晰），在最大光圈和最小光圈的时候解像度差。
 

曝光

　　曝光就是光圈和快门的组合，通过调整光圈的大小和快门速度的快慢，来保证曝光效果。
 

焦距

　　严格的定义是：标准镜头就是焦距等于底片（或CCD）对角线长度的镜头。
 

镜头的保养和清洗

　　镜头是相机最为关键和最为脆弱的部件，所以平时使用相机时应当极其注意相机镜头的保护，不要轻易沾染上灰尘，更不要让镜头遭到脏手的“染指”，只有在非常必要时才对镜头进行清洗。在清洗时，最好用吹气球将灰尘吹掉，或者是用软毛刷轻轻刷掉，如果遇到比较顽固的灰尘，一定要使用专用的镜头布或者镜头纸轻轻擦拭，切记不要使用纸巾等看似柔软的纸张来清洁镜头，因为这些纸张都包含有比较容易刮伤涂层的木质纸浆，会严重损害相机镜头上的关键涂层。
 

液晶屏的保护

　　彩色液晶显示屏极易被硬物刮伤，特别是没有保护膜的彩色液晶屏更加脆弱，任何刮伤，都会留下永久的痕迹，因此在使用时，可以考虑贴上使用掌上电脑或手机的保护膜，这样对于保护彩色液晶屏有着非常良好的作用。除了防止划伤，同时还要特别注意避免高温对彩色液晶显示屏的伤害，随着温度的升高，彩色液晶显示屏会变黑，达到一定的温度后，即使温度降到正常的状态，彩色液晶显示屏也无法恢复，造成不可修复的损伤。
 

电池的使用和保养

　　数码相机和传统相机不同，数码相机对电力的需求特别大，所以单反相机一般使用镍氢电池或锂电池作为电源。镍氢电池会产生记忆效应，这种效应会降低电池的总容量和使用时间，随着时间的推移，存储电荷会越来越少，因此，应该尽量将电力全部用完再充电；而专用的锂电池的记忆效应几乎可以忽略不计，也就不需要特别注意了。
　　除此以外，要注意保持电池绝缘皮的完整性，一旦发现有破损，应该用透明胶布粘牢。经常检查电池的电极是否出现氧化的情况，轻度氧化将其擦拭掉就可以，而当发现严重的氧化或脱落时，应立即更换新的电池，以免电池漏电等故障造成相机精密部件的伤害。另外，长时间不使用数码相机时，必须将电池从数码相机中或是充电器内取出，并将其完全放电，然后存放在干燥、阴凉的环境中。
 

外出旅行的防护

　　使用镜头盖保护镜头，将小器件和配件放在包内和手里，而且用一定的软物把它们隔开，保证它们不会互相碰撞。尤其是容易受损的器材，要包上一层软物。乘飞机时，金属探测器的破坏程度比行李检测器的破坏程度要稍差些，必要时可请求人工检测，以尽可能减少X射线的损伤。
 

数码相机的长期保存

　　数码相机准备长时间不使用时，除了对机身和镜头等重要部件需仔细清洗外，也应注意对其他部件和配件的保养，相机与皮套应当分开安置，避免皮套发霉影响相机。而相机已上紧的快门、自拍机等部件，应予以释放，以免这些部件长时间处于疲劳状态造成损伤。镜头光圈宜设定在最大档位，调焦距离应设定在无限远。若是双焦距镜头或变焦距镜头的照相机，还应把伸出的镜头退缩回原来的位置，再放置到能够保持干燥的存储容器中。
 

　　目前市场上常见的单反相机有：索尼α900，佳能EOS 5D MARK IIl，佳能EOS 1Ds MARK III，尼康D3x，宾得645D，哈苏503CW+CFV-39，徕卡S2，哈苏H4D-60等。